À la poursuite de l'accord - Partie 1
Il y a le secteur du disque, puis celui de la musique. Cette différence est encore plus évidente à l’ère du streaming numérique. Néanmoins, il est essentiel de comprendre et d’apprécier que les deux étaient et sont toujours des industries très différentes malgré les apparences.
Le secteur de la musique, structuré en ses différents segments, peut être déroutant et intimidant, alors supposons que vous ayez un contrat de disque, ce qui rend les parties vitales mais distinctes du secteur du disque. Une analyse rapide révèle qu'un groupe ou un artiste devra, à un moment ou à un autre, faire affaire avec une maison de disques, un manager, un avocat, des promoteurs et des agents de réservation, chacun ayant des domaines de préoccupation et d'expertise uniques.
À bien des égards, il est beaucoup plus facile pour un artiste d’être signé aujourd’hui qu’avant et que lorsque je travaillais dans le secteur du disque.
Nous examinerons le secteur du disque avant d'examiner comment le secteur du disque s'est intégré au secteur de la musique avant de passer à la scène actuelle. Nous supposerons que vous avez de superbes chansons, du talent, et maintenant tout ce dont vous avez besoin est une chance de montrer au monde que vous avez quelque chose à offrir, avant de vous lancer dans votre séjour musical.
Une fois vos chansons enregistrées sur cassette, l'étape suivante consistait à les transmettre à une maison de disques (ils adoreront ce que vous avez enregistré !), qui saura ce qu'elles ont en vous. Vous faites 25 à 30 copies de votre cassette, envoyez votre lettre pour vous présenter et leur faire savoir que sept autres labels ont dit non aux Beatles (et ce serait dommage qu'ils négligent votre talent). Vous donniez à chaque maison de disques une chance de vous signer. Les jours passent et vous apprenez à connaître les habitudes et les horaires de votre facteur, même en l'attendant sur les marches pour pouvoir lui prendre la lettre, l'ouvrir et crier oui, en faisant un gros câlin au facteur et dis-leur la nouvelle ! Quelques semaines plus tard, vous attendez que le courrier tombe par la fente sur le sol et finalement, vous arrêtez d'attendre une réponse.
Alors, que feriez-vous ensuite ? Vous pouvez appeler les labels et essayer de prendre rendez-vous avec la personne A&R (artistes et répertoire - les gars et les filles qui recherchent et recrutent de nouveaux talents) dans l'espoir d'une réunion où vous pourrez leur expliquer votre talent. Malheureusement, vous ne dépassez jamais la secrétaire. Si vous avez de la chance, vous recevrez une lettre indiquant que l'entreprise n'accepte pas de matériel non sollicité. En bref, cela signifie que vous êtes parti avant d’arriver. Alors, comment les maisons de disques ont-elles trouvé de nouveaux artistes ? À l’époque, il n’y avait ni Internet, ni YouTube, ni j’aime ni n’aime pas. Du bouche à oreille, de nombreux live, du boulot dans l'espoir d'être découvert et beaucoup de chance ! Il s’est avéré que la chance était nécessaire.
J'essayais de décrocher un contrat d'enregistrement pour un bon ami qui était un guitariste talentueux, avait une bonne voix, et je pensais que les chansons qu'il écrivait étaient aussi bonnes que tout ce que l'on entendait à la radio dans ce genre d'auteur-compositeur-interprète. Nous sommes donc allés dans un studio, un studio complet de 24 pistes à Ancaster, en Ontario, appartenant à deux frères passionnés de musique. Nous avons été très impressionnés par ce avec quoi nous devions travailler et avons senti que les possibilités musicales étaient infinies. Nous avons amené un batteur et un guitariste. Pendant que nous enregistrions, un artiste canadien est entré en studio et venait de sortir un gros hit du top 40. Quelques autres musiciens bien connus sont venus (ils sont juste venus dire bonjour aux propriétaires pendant que nous enregistrions) et ont été invités sur quelques morceaux. C'était cool, vraiment cool de voir ces gars venir et accepter de jouer, puis de pouvoir ajouter leurs parties après avoir entendu seulement quelques minutes des morceaux que nous avions enregistrés. Être dans le monde de la musique était pour nous, sans aucun doute. Nous avons terminé notre enregistrement, l'avons mixé et avons fait de nombreuses copies sur cassette pour faire le tour.
J’ai commencé cette quête en ne sachant rien du fonctionnement du secteur du disque. J'ai envoyé les cassettes, j'ai même appelé certaines des plus petites et, étonnamment, j'ai réussi. Un gars d'A&R m'a demandé si c'était un top dix. Je lui ai dit que je n'étais pas sûr. Il m'a dit de le rappeler quand je sentirais que j'avais un top 10 à jouer pour lui. Première leçon apprise, il faut se promouvoir ne serait-ce que pour avoir une chance de mettre le pied dans la porte. Cette leçon m’a bien servi plus tard en tant que promoteur. Finalement, j'ai décroché une interview avec un gars A&R d'un grand label. Nous nous sommes assis et avons écouté le premier morceau, qui, à notre avis, était le meilleur pas en avant. Il a écouté attentivement et nous avons écouté les deux chansons suivantes de la cassette. Il m'a dit tout de suite que les chansons étaient plutôt bonnes, mais que le chanteur, même s'il avait une bonne voix, n'avait pas de style particulier qui le distinguerait. Il a également trouvé que la production était excellente et m'a demandé le nom du producteur. Je lui ai dit que deux frères l'avaient fait. L'un d'eux était Bob Lanois, le frère de Daniel Lanois, qui deviendra plus tard célèbre en tant que producteur.
L'obstacle majeur étant de « ne pas accepter de matériel non sollicité », comment peut-on s'y prendre pour être sollicité ? Il semble que vous ayez dû vous déchaîner, mixer quelques reprises et ajouter quelques originaux jusqu'à ce que vous vous fassiez un nom sur le circuit live. Ce qui pourrait arriver, c'est que le personnel d'une maison de disques entende votre groupe jouer dans un bar un soir, ou qu'un agent de réservation passe voir quel genre d'affaires le club faisait, ou la petite amie d'un gars qui connaît un gars qui connaît un gars qui travaille pour une maison de disques, je t'ai entendu. Après quelques concerts, leur enthousiasme (agent, gars de la maison de disques ou ami d'un ami) grandissait, et la nouvelle pourrait parvenir au département A&R, et si vous aviez de la chance, un membre du personnel de l'entreprise convaincrait l'entreprise d'envoyer un découvreur de talents. pour découvrir l'artiste. Ou peut-être qu'une station de radio locale organisait un concours de talents et que vous avez remporté le premier prix. La station de radio distribuait des 45 tours au personnel de promotion de la maison de disques lors de sa visite hebdomadaire pour rencontrer (les bras chargés de disques*) le directeur musical dans l'espoir de faire diffuser ses disques sur la station. Spectacles de talents, concerts live ou peut-être étiez-vous simplement talentueux, vous avez franchi les barrières et avez été signé sur la base de votre talent brut. Jackson Browne a suivi à peu près le même chemin décrit ci-dessus et n'a pas reçu de réponse. Une secrétaire du département A&R a vu une photo d'un beau mec dans sa corbeille à papier et l'a sortie.
Avec la photo se trouvait la cassette, et elle pensait qu'un gars aussi beau pourrait écrire et chanter de bonnes chansons. Elle a écouté la cassette et a allumé son patron dessus (ils n'avaient même jamais pris la peine de sortir la cassette de son boîtier !) Le reste appartient à l'histoire.
OK, maintenant vous êtes signé. Que ce passe t-il après? Comme je le disais aux jeunes groupes, conclure un accord est le moment où le travail acharné commence. À ce stade, le département A&R s'implique fortement dans l'élaboration d'un budget qui comprendrait une avance de fonds pour donner au groupe de quoi vivre et acheter l'équipement dont il pourrait avoir besoin pour l'aider dans l'enregistrement. Les meilleures chansons de l'artiste étaient démos, et si l'album manquait d'un succès clair, ils pouvaient faire appel à des auteurs extérieurs. Et vous pouvez parier que les chansons choisies pour l’artiste provenaient de la division d’édition des maisons de disques. Il y a beaucoup d'argent dans l'édition, mais nous y reviendrons plus tard. Un producteur, une fois choisi, a sélectionné les chansons à enregistrer et le temps de studio réservé. Les chansons ont été enregistrées, mixées et séquencées sur l'album. Une fois ce processus entamé, le marketing et la promotion sont intervenus. Quel genre de musique ? Sur quelles stations peut-on compter pour soutenir l’album ? Sur quel marché serait-il préférable de percer l’artiste ? Quelle image aura l’artiste ? Les séances photo, les biographies, les pochettes d'album commencent à former l'histoire que le public verra, et l'image du groupe sera façonnée et façonnée. Les pochettes d'album étaient essentielles non seulement pour créer l'image, mais aussi pour créer des présentoirs en magasin. Les directeurs commerciaux ont été mis au courant pour déterminer combien d'albums « prêts à l'emploi » ils pouvaient cibler. Cette stratégie fournirait des données sur le montant à dépenser initialement en publicité.
Les coûts totaux s'additionnaient et l'entreprise connaissait alors le montant que l'artiste devait rembourser avant de commencer à percevoir des redevances. Ces coûts étaient appelés récupérables et comprenaient de petits bibelots comme des porte-clés, de la publicité, des affiches, des stand-ups utilisés dans la vente au détail pour attirer l'attention sur l'album, le soutien à la tournée, etc. Plus le budget est important, plus la dette initiale est importante et des budgets plus importants ne signifient pas pour autant de meilleurs albums. Lorsque The Police a enregistré le premier album, ils l'ont fait sans label ni manager, et ont emprunté environ 2 000 $ au frère du batteur pour le payer. Roxanne, le premier single, a été achevé et, basé sur la force de ce single, un label basé à Londres a signé le groupe. Être un nouveau groupe aurait pu rendre les choses difficiles sans le fait qu'Andy Summers et Stewart Copeland étaient des vétérans de la scène musicale, et ce pedigree a facilité la diffusion de leur musique par les labels. C’était une décision judicieuse car cela signifiait qu’ils ne devaient rien à la maison de disques pour le moment en termes de coûts de production. Le groupe a fait une tournée en Amérique dans un break, jouant des concerts tout au long du chemin, tandis que le disque battait et que de nouveaux marchés s'ouvraient pour eux. La leçon la plus importante ici était qu'ils contrôlaient les coûts et commençaient à gagner de l'argent plus rapidement.
Il y avait tellement de facettes différentes dans ce métier. Les nouveaux artistes gagnant du terrain à l'antenne se lançaient ensuite dans une tournée promotionnelle au cours de laquelle l'artiste ou les membres du groupe s'asseyaient et faisaient des entretiens individuels avec les médias et visitaient les stations de radio qui diffusaient le disque. Ces visites coûtent de l’argent, du voyage aux hôtels jusqu’aux repas. Le plus souvent, c'était l'équipe promotionnelle qui effectuait ces tournées promotionnelles, et ce sont les mêmes qui apportaient les disques dans les stations chaque semaine pour convaincre le directeur musical et des programmes d'ajouter leurs disques à la playlist. La plupart des stations à succès ajoutaient généralement 4 à 7 nouvelles chansons par semaine, et ces créneaux étaient essentiels à sécuriser. Un single joué dans la rotation lourde pouvait recevoir 35 à 40 tours par semaine, tandis qu'une rotation moyenne recevait 18 à 25 tours et une rotation légère où les nouveaux artistes non testés recevaient généralement entre 8 et 12 tours par semaine. Parfois, des soirées de lancement étaient organisées pour des artistes de renom, ceux qui vendaient des millions de disques ou des artistes sur le point de devenir des artistes majeurs. J'ai assisté à plusieurs de ces soirées, et certaines impliquaient un dîner pour plus de 150 personnes (sans parler des coûts de transport par avion et d'hébergement à l'hôtel). Parallèlement au soutien des artistes, la maison de disques proposait de créer d'importantes commandes initiales prêtes à l'emploi, de nombreuses faveurs étaient accordées dans l'espoir de faire ses débuts au premier rang du classement des albums les plus vendus la semaine de leur sortie.
L’essentiel dans tout cela est que ces coûts étaient récupérables, et plus la dépense initiale était importante, plus l’artiste devait vendre d’albums avant de pouvoir commencer à gagner de l’argent. La vente de billets, dans la plupart des cas, n'a pas couvert le coût de la tournée pour de nombreux artistes, mais le merchandising est devenu la principale source d'argent. Les accords de sponsoring de tournées sont devenus populaires, certains artistes acceptant l'argent tandis que d'autres refusaient. Les premiers actes, à moins qu'ils n'aient un pouvoir d'attraction, étaient souvent placés par la maison de disques qui proposait un soutien à la tournée pour garantir la place, surtout s'il s'agissait d'une tournée nationale. La raison de tout cela était simple. Plus l'artiste jouait devant de personnes, cela pouvait entraîner une augmentation des ventes avant et après le spectacle, ce qui aidait à rembourser les sommes récupérables. Les tournées ont aidé à vendre l'album. Très différent d'aujourd'hui.
