La hausse des prix des billets de concert et l’affaire antitrust Ticketmaster

Si vous êtes aussi vieux que moi, vous vous souvenez probablement d’une époque où les billets de concert coûtaient aussi peu que 20 $. Maintenant, tout cela appartient au passé.

Les statistiques montrent que les billets ont augmenté d’environ 20 % par rapport aux prix d’avant la pandémie. Le prix moyen des billets est de 108,50 $, et si vous recherchez les meilleures places pour voir des artistes populaires comme Harry Styles, Red Hot Chili Peppers et Kendrick Lamar, vous pourriez payer entre 500 $ et 980 $.

Bien sûr, l’inflation et le fait que les artistes ont perdu autant d’argent pendant la pandémie pourraient en être la cause. Mais il y a également eu des comportements sournois dans le camp Live Nation Entertainment/Ticketmaster. Maintenant que les sociétés ont fusionné, elles semblent créer un monopole en augmentant les prix des billets à volonté.

Lisez la suite pour découvrir ce qui se cache derrière cela.

La fusion Ticketmaster/Live Nation : de quoi s’agit-il ?

Il était une fois Live Nation et Ticketmaster des sociétés de vente de billets qui se faisaient concurrence. Ils décident alors de fusionner pour former Live Nation Entertainment.

Le ministère de la Justice a autorisé la fusion, mais était conscient de la possibilité pour la nouvelle société d'augmenter les prix des billets à des niveaux déraisonnables. Par conséquent, ils ont conclu un règlement qui empêcherait la société d’exiger le recours aux ventes de Ticketmaster pour organiser un concert Live Nation.

Grande surprise, à peine 9 ans plus tard, le DOJ a découvert que l'entreprise avait violé ces conditions. Les points saillants de leurs demandes de modification du règlement sont les suivants :

« En raison de cette conduite, les salles aux États-Unis en sont venues à s'attendre à ce que le refus de contracter avec Ticketmaster se traduise par une réduction du nombre de concerts Live Nation, voire aucun. Compte tenu de l'importance primordiale des revenus des événements en direct pour les résultats financiers d'un lieu, il s'agit d'un coup dur que la plupart des lieux ne peuvent pas se permettre de risquer.

"En conséquence, de nombreuses salles sont effectivement tenues de conclure un contrat avec Ticketmaster pour obtenir des concerts Live Nation à des conditions raisonnables, limitant la capacité des concurrents de Ticketmaster à rivaliser sur le marché principal de la billetterie et nuisant aux salles qui bénéficieraient d'une concurrence accrue."

L'entreprise a tenu compte des avertissements et a révisé son règlement, sachant qu'elle s'exposerait à une amende d'un million de dollars par infraction. Si les violations se poursuivent, l’organisation serait également confrontée à la possibilité de devoir laisser Ticketmaster partir.

La débâcle de Taylor Swift

On pourrait penser que la menace d’une violation et d’une éventuelle scission aurait incité Live Nation Entertainment à se comporter, mais fin 2022, ils étaient revenus à leurs anciennes habitudes. Cette fois, Taylor Swift et ses fans ont été pris entre deux feux.

Tout a commencé lors de la prévente de la tournée Taylor Swift Eras, sa première depuis 2018. Apparemment, il y avait une telle demande de billets (2 millions vendus en une journée – le plus grand nombre de billets jamais vendus en une journée pour un artiste) que le site était débordé. Cela a entraîné des problèmes, de longs temps d'attente et de nombreux fans n'ayant pas obtenu de billets.

Cependant, Ticketmaster a minimisé l'incident, affirmant que seulement 15 % des fans avaient rencontré des problèmes.

L'entreprise a également affirmé que ce n'était pas seulement l'immense demande qui posait problème. Ils ont également affirmé qu'ils étaient submergés par les robots que les scalpers utilisent pour acheter autant de billets que possible.

Cependant, la question se pose également de savoir si Ticketmaster a délibérément exclu les acheteurs. La société est connue non seulement pour vendre des billets à des tarifs astronomiques, mais également pour profiter de son site Web sur le marché secondaire, qui sert de plate-forme aux revendeurs qui pratiquent des prix abusifs.

L'artiste est-il responsable ?

Il convient de noter que Ticketmaster n’est pas la seule entité susceptible d’être responsable de la hausse des prix des billets. Les artistes peuvent également faire leur part pour garder la situation sous contrôle.

Eric Budish, professeur d'économie à l'Université de Chicago et expert du secteur de la billetterie, explique comment l'artiste peut « fixer ce que vous pensez être un prix équitable et désactiver le marché de la revente ». La façon d’y parvenir serait de « mettre des noms sur les billets », comme c’est le cas pour les billets d’avion.

Cette méthode de billetterie dématérialisée aurait empêché les gens de revendre leurs billets, car le billet ne serait valable que pour la personne qui l'a acheté. Swift aurait pu choisir de proposer une billetterie sans papier, mais pourquoi le ferait-elle ? Cela réduirait considérablement ses bénéfices.

Par conséquent, elle a autorisé la revente, et au cas où vous vous poseriez la question, oui, elle en tire un profit.

Budish a également déclaré qu'il ne croyait pas que Ticketmaster n'était pas préparé au trafic excédentaire généré par la vente de billets Swift. "C'est comme si vous étiez au Super Bowl et que vous ratiez le premier cliché", a-t-il déclaré.

Bien que nous puissions débattre pour savoir qui est responsable des injustices auxquelles Swifties a dû faire face, c'est Live Nation qui est visé par une compensation. Et c'est Ticketmaster qui porte plainte au nom des 26 plaignants qui ont tenté sans succès d'obtenir des billets pour son concert.

L'entreprise envisage actuellement d'amendes possibles de 2 500 $ pour chaque infraction. Avec 11,6 millions de personnes incapables d’obtenir des contraventions et 2,4 millions de personnes payant trop cher, les dommages pourraient facilement s’élever à 29 milliards de dollars.

Autres incidents

L'incident de Taylor Swift était loin d'être le seul dans lequel Live Nation était impliqué. Un rapport de 2019 du magazine Billboard a montré que les artistes utilisaient Live Nation pour mettre leurs billets directement sur des sites de revente comme StubHub afin qu'ils puissent augmenter leurs ventes sans être directement associés. avec le coût élevé du scalping.

Étonnamment, Metallica, qui est connu pour être « entièrement tourné vers les fans », s'est avéré impliqué dans ce type de comportement. Un incident survenu en 2017 a révélé que le groupe vendait des billets directement à des sites de revente où ils étaient répertoriés à un prix plus élevé avant d'être mis en vente au public. Ils étaient loin d’être le seul groupe à être impliqué dans un tel projet.

Cependant, depuis lors, ce type d'activité a considérablement diminué, car les artistes disposent désormais de méthodes leur permettant de mieux contrôler la façon dont ils gagnent de l'argent grâce à la vente de billets. Par exemple, beaucoup d’entre eux proposent des forfaits VIP et des options de sièges platine pour augmenter les revenus des tournées.

Il convient également de noter qu’à l’époque où cela s’est produit, Ticketmaster affirmait ne pas être impliqué dans le problème. Ils ont pointé du doigt leur société mère Live Nation.

Cependant, même à l’époque, Ticketmaster avait du sang sur les mains. En 2018, il a été découvert qu'ils utilisaient un logiciel appelé Trade Desk qui permet aux revendeurs d'acheter des billets auprès de Ticketmaster et de les publier instantanément sur des sites Web de revente. Cela a permis à l'entreprise de réaliser deux bénéfices, une première fois lors de l'achat initial des billets et une seconde fois lors de leur revente.

Et même si Metallica se démarque par ses innovations dans l’industrie métallurgique, il n’a guère innové dans ses efforts pour gagner de l’argent via les sites de revendeurs. En 2012, au sommet de sa gloire, Justin Bieber ne mettait à la disposition du public que 7 % de ses billets pour son spectacle à la Bridgestone Arena de Nashville.

Alors que certains étaient réservés aux clients d'American Express et d'autres réservés aux membres du fan club, au programme Platinum Exchange et aux packages VIP, des blocs entiers étaient réservés aux sites de revente. Parmi les autres artistes coupables d'activités similaires figurent Keith Urban et, surprise, Taylor Swift.

Pearl Jam contre Ticketmaster

Bien que de nombreux artistes soient prêts à participer à l'arnaque Ticketmaster et à tirer profit des bénéfices, il existe un groupe qui a tenu bon en luttant contre l'organisation pour maintenir les prix bas : Pearl Jam.

Pour en savoir plus sur l'histoire, remontons le temps jusqu'en 1994, époque où les fans devaient acheter leurs billets de concert soit par téléphone, soit en les achetant directement sur place. Je suis sûr qu'il n'est pas surprenant que la plupart des achats se fassent par téléphone.

À cette époque, Ticketmaster avait un concurrent majeur, Ticketron. Cependant, ils ont acquis l’entreprise, les excluant du paysage.

Une fois que Ticketmaster a pris le relais, le prix des billets a grimpé de façon astronomique, atteignant 30 % de frais pour certaines ventes de concerts.

C'est à ce moment-là que Pearl Jam, ainsi que le ministère de la Justice, ont déclaré que Ticketmaster avait « un monopole pratiquement absolu sur la distribution des billets pour les concerts et que la société s'était livrée à des « pratiques anticoncurrentielles ».

Pearl Jam a engagé une action en justice, mais celle-ci n'a jamais abouti.

Depuis l'incident de Pearl Jam, Ticketmaster verse de petites sommes aux salles pour obtenir des contrats exclusifs pour la société, ainsi que des paiements aux promoteurs pour la commercialisation des concerts. Ticketmaster paie la facture de la promotion afin que les concerts atteignent leurs garanties avant qu'ils n'aient lieu, minimisant ainsi le risque que le concert soit annulé en raison d'un manque de ventes.

Ticketmaster pourrait faire valoir que ces pratiques n'étaient pas anticoncurrentielles mais plutôt un service rendu aux fans. Par exemple, les frais de billet élevés étaient élevés, mais la société évitait également aux fans les dépenses et les tracas liés au déplacement vers les lieux pour acheter des billets. La société a également rendu les concerts plus susceptibles d'avoir lieu afin que les fans ne se retrouvent pas avec un billet sans valeur.

Cependant, maintenant que tout est basé sur Internet, l'argument de la société selon lequel il faut offrir de la commodité aux fans ne tient plus aussi bien.

Le scalping est-il illégal ?

C'est à ce stade de l'article (ou peut-être plus tôt, qui sait) que vous vous demandez peut-être : attendez une minute, le scalping n'est-il pas illégal ? Tout dépend de l'endroit où vous vous trouvez.

La plupart des États ont mis en place un certain type de loi qui empêche les gens de facturer des prix gonflés pour les billets. Par exemple, au Rhode Island, vous ne pouvez pas revendre des billets à plus de 10 % ou 3 $ de plus que ce que vous avez payé. En Floride, vous ne pouvez pas vendre un billet plus d’un dollar de plus que le prix initial.

En Californie, vous êtes autorisé à scalper des billets à condition d'avoir l'autorisation écrite du lieu.

Alors, avec toutes ces restrictions en place, vous vous demandez peut-être comment une plateforme comme Stubhub peut-elle s’en sortir ? Eh bien, même si certains États n’autorisent ou ne restreignent pas le scalping, ce n’est pas illégal au niveau fédéral. Par conséquent, le scalping en ligne est acceptable, à condition que les vendeurs révèlent qu’ils sont des revendeurs et qu’ils vendent des billets à un prix supérieur à leur valeur nominale.

Pourquoi les prix des billets sont-ils si élevés ?

Les revendeurs demandent des prix astronomiques. Mais cela n’enlève rien au fait que les billets sont chers au départ. Alors pourquoi sont-ils si chers ? Voici quelques raisons:

Demande : La plupart des concerts sont tarifés en fonction de la demande. Par exemple, Taylor Swift étant une artiste populaire qui n'avait pas tourné depuis près de 4 ans, il n'est pas surprenant que les fans soient prêts à payer le prix fort pour la voir. Donc, si vous voulez voir un artiste connu qui n'est pas venu depuis longtemps, ou qui fait peut-être une tournée d'adieu, préparez-vous à vider votre portefeuille.

Frais de service : Avez-vous déjà payé un billet et découvert que le total est bien supérieur à ce que vous attendiez ? Merci Frais de service ! Les frais de service peuvent inclure :

• Frais de traitement des commandes qui correspondent à ce que l'entreprise facture pour le traitement de la vente en ligne
• Frais de livraison
• Des frais d'installation qui sont des frais fixés par le lieu où se déroulera l'événement.
• Des frais d'impression peuvent même vous être facturés

Et oui, ces frais sont mis en place par Ticketmaster. C’est donc une façon pour eux d’arnaquer les fans.

Perte de revenus des artistes : les artistes ne gagnent tout simplement plus les salaires qu'ils gagnaient auparavant. Ils réalisent moins de ventes hors record grâce aux faibles paiements associés aux plateformes numériques. Et n’oublions pas tout l’argent qu’ils ont perdu pendant la pandémie.

Augmentation des coûts de production : avez-vous déjà pensé à tout ce qui entre dans une tournée ? Il y a les lumières, l’équipe, les costumes… et bien plus encore. En tant que fan, vous payez pour cela. Et cela est devenu beaucoup plus cher en raison de l’inflation liée à la guerre en Ukraine et aux problèmes d’offre et de demande résultant de la pandémie.

Inflation : L’inflation fait augmenter les prix d’à peu près tout. Cela inclut le prix de l’essence, le prix de production des produits dérivés, le prix des accessoires de scène… vous pouvez parier que les artistes répercutent ces coûts sur les acheteurs de billets.

Les salles chargent les artistes de vendre des produits dérivés

Un autre problème à considérer est qu'aujourd'hui, de plus en plus de salles facturent aux artistes la vente de produits dérivés. La plupart des salles établissent une répartition 20/80, ce qui signifie que l'artiste doit payer à la salle 20 cents pour chaque dollar de produits vendus.

Certains trouvent cela juste… après tout, le lieu loue techniquement son espace à des artistes afin qu'ils puissent vendre des produits. Ne devraient-ils pas avoir une part ?

Mais d’un autre côté, les artistes ne reçoivent pas de pourcentage sur les ventes des bars et de la nourriture. Si les ventes de billets et les ventes de produits dérivés sont divisées, les ventes de nourriture et de boissons ne devraient-elles pas également être divisées ?

En fin de compte, le fait que les artistes doivent donner aux salles une part de tous les produits qu'ils vendent ne fait pas seulement augmenter le prix des billets, mais également les prix des produits. Je veux dire, aujourd'hui, un t-shirt de tournée peut vous coûter 50 $. Ouais !

Les artistes et les lieux s'associent pour empêcher que cela ne se produise. En janvier 2022, la Featured Artists Coalition a annoncé un nouveau répertoire mettant en avant les salles de concert qui ne facturent aucune commission sur les ventes de produits dérivés. L’idée est de s’attaquer à la pratique « dépassée et injuste » consistant à facturer les artistes pour les produits dérivés.

En août 2022, 400 sites s’étaient inscrits. Mais bon nombre des plus grands manquaient visiblement à l’appel.

De nombreux artistes soutiennent la cause et nous espérons qu'il y aura davantage d'inscriptions dans les mois à venir.

Qu’en est-il des stocks de Live Nation ?

On pourrait espérer que la mauvaise réputation de Live Nation et de Ticketmaster provoquerait un manque d’enthousiasme de la part des investisseurs. Malheureusement, c'est tout le contraire.

Wall Street considère que l'action Live Nation est sous-évaluée de 50 %. Cependant, ils prévoient que le titre fera son retour avec un prix fixé entre 105 et 110 dollars d'ici la fin de l'année.

Neil Macher, analyste haussier de Morningstar, a écrit ce qui suit dans son rapport du 4 novembre : « Live Nation reste sur la bonne voie pour revenir ou même battre ses niveaux d'avant la pandémie alors que la société a enregistré son trimestre de fréquentation le plus élevé jamais enregistré. La fréquentation du festival a été très forte sur le trimestre, en hausse de 40 % par rapport au même trimestre de 2019. »

Même si l’inflation risque d’éloigner certains spectateurs des salles de concert, les plus passionnés seront prêts à payer le prix fort pour compenser les nombreuses tournées annulées de 2020 et 2021.

Toutefois, un nouveau pic de pandémie ou une détérioration de l’économie pourraient modifier ces prévisions.

Pendant ce temps, les prix des billets restent élevés. En tant que fan, vous ne pouvez pas faire grand chose à part refuser d'aller voir des concerts, ce qui pourrait signifier vous couper le nez pour vous contrarier. Ou vous pouvez toujours opter pour le « si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les et investissez dans les actions Live Nation pour (espérons-le) obtenir un retour sur ce que vous payez ».

Comment allez-vous gérer la situation ?