Simon Coxe, pionnier du synthé de Silver Apples, est mort à 82 ans

Une triste nouvelle arrive du monde de l'électro-rock : le pionnier du synthé et membre fondateur du groupe révolutionnaire Silver Apples est décédé hier après une bataille contre la fibrose pulmonaire. Il avait 82 ans.

Coxe est né à Knoxville, Tennessee, mais a finalement déménagé à New York. Il est devenu membre de la scène musicale underground à la fin des années 60 en jouant dans un groupe appelé Overland Stage Electric Band. Après avoir introduit un oscillateur Forties dans le groupe, tous ses camarades du groupe sont partis sauf un, Danny Taylor. Les deux formeraient Silver Apples.

Silver Apples n'a sorti que deux albums au cours de sa première sortie, mais ils ont laissé une marque durable sur la musique synthétisée grâce à l'esprit novateur de Coxe. Pour créer le son du groupe, il a construit un appareil électronique appelé « le Siméon » qui comportait une combinaison d'oscillateurs ; des commutateurs télégraphiques, des contrôleurs manuels et une gamme de pédales d'effets.

"J'avais entendu le mot synthétiseur, mais je n'avais aucune idée de ce que c'était", a déclaré Coxe dans une interview accordée aux médias l'année dernière. "Nous étions très pauvres et utilisions ce que nous avions, qui était souvent du matériel mis au rebut pendant la Seconde Guerre mondiale."

Le son inhabituel de Silver Apple a dérouté les maisons de disques, mais ils ont finalement obtenu un accord avec Kapp Records. Ils ont sorti leur premier album éponyme sur le label en 1968. Ils ont rapidement acquis un culte parmi les fans et d'autres musiciens, dont Jimi Hendrix.

En fait, lorsqu'ils ont enregistré leur deuxième album, Contact, ils étaient dans le même studio qu'Hendrix et le guitariste les a invités à jouer avec lui sur Star Spangled Banner avant sa performance à Woodstock.

Silver Apples a gagné en notoriété lors de la prise de vue de la photo de couverture de Contact. Ils ont contacté Pan Am Airlines pour leur permettre de réaliser la séance photo de couverture dans le cockpit de l'un de leurs avions. La compagnie aérienne a accepté à condition que son logo soit visible sur la photo. Mais lorsqu’ils ont vu la version finale de la couverture, ils n’ont pas été ravis de constater qu’elle contenait des preuves subtiles d’accessoires liés à la drogue.

Bien que certains fans aient pu admirer le courage du groupe, cela a finalement conduit à leur disparition. Les New York City Marshals se sont présentés à l'un des spectacles du groupe à Kansas City, ont pris d'assaut la scène et ont volé leur équipement.

Mais pilule encore plus difficile à avaler, la maison de disques a retiré « Contact » des étagères des magasins de disques et a mis de côté le troisième album sur lequel ils travaillaient. L'industrie musicale a essentiellement mis le groupe sur liste noire, quittant Coxe pour déménager en Alabama où il a conduit un camion de glaces pendant un certain temps et a travaillé pendant plusieurs décennies chez WKRG TV à Mobile.

Bien que Coxe soit resté underground pendant un certain temps, il a eu une influence majeure sur de nombreux groupes. Il a relancé le groupe avec une nouvelle formation et a sorti deux albums, « Beacon and Decatur » (1998) et leur troisième album perdu « The Garden ».

Coxe a également retrouvé Taylor pour une série de spectacles, mais s'est ensuite cassé le cou dans un accident de voiture. Au moment où il s'est rétabli, Taylor était décédé d'une crise cardiaque. Coxe a continué à jouer en utilisant les échantillons de batterie de Taylor et a sorti le dernier album de Silver Apples, « Clinging to a Dream » en 2016.